De afstand tussen het optische middelpunt van het objectief, scherpgesteld op oneindig, en het sensorvlak. Deze term verwijst naar het vermogen van een loupe of lens om vuur te maken als je op een zonnige dag de lens boven gedroogd gras houdt. Het beeld van de zon op het gras wordt dan zo heet dat het gras vlam vat.
Een objectief met een brandpuntsafstand van 100 mm zal zich op 10 cm van de sensor moeten bevinden om een onderwerp op oneindig scherp op beeld te zetten. Hoe groter deze brandpuntsafstand, hoe smaller de beeldhoek, dus hoe minder van de omgeving in beeld komt. Met een 50 mm kan je een landschap fotograferen, met een 500 mm fotografeer je slechts één onderdeel van dat landschap, bijvoorbeeld een vogel.
