Een lens met een variabele brandpuntsafstand. Typische omschrijvingen zijn 18-200 mm, 18-55mm, 200-400 mm, 12-24 mm. Het eerste getal slaat op de grootste beeldhoek, het tweede op de kleinste beeldhoek. Als beide getallen onder de 50 mm liggen zal men spreken van een groothoekzoom (12-24mm), liggen beide getallen daarboven is het een telezoom (200-400mm). Een klein bereik rond de 50 mm (zoals 18-55) is het een standaardzoom.
Hoe groter het bereik, hoe moeilijker te maken en zullen meer lensfouten, een verminderd contrast en een wat mindere scherpte optreden. Zo zal een 18-55 beter presteren dan een 18-200 bij eenzelfde prijsklasse. Vandaar hebben de erg goede zooms zelden een bereik dat breder is dan 2-3 x (een verdubbeling van de brandpuntsafstand)
Let op, een zoomlens is niet gelijk aan een telelens. Dikwijls wordt de verwarrende vraag gesteld op fora "ik wil ver kunnen zoomen". Een 18-200 kan veel meer zoomen dan een 200-400, maar die laatste is wel een sterkere telelens.